席间，奢赛花频频举杯，向苏家的男人们致歉，又不停跟苏有才这位未来亲家敬酒。
喝到后来，她已是酡红满面，一双桃花眼里的春水都快把苏有才给淹了。
“苏泰母亲去世多年，你就没想过再找一个？”奢赛花问道。
苏有才都惊呆了，心说这亲家母不对劲儿呀，不会是想学武则天吧？
赶紧给她断了念想道：“找了，上个月已经成婚了，可惜当时不认识亲家母，不然少不了你一杯喜酒。”
“是吗，那太可惜……我是说太可喜了。恭喜恭喜呀……”奢赛花眼里登时没了光，笑容也寡淡下来。
后半场，她也不再敬酒了，一杯接一杯地自个喝起了闷酒。
“娘，你少喝点吧。”奢云珞都看不下去了。
“你不让我管你，你也别管我。”奢赛花没好气道：“饱婆子不知饿婆子饥。”
“乃叶醉了。”阿诺忙笑道。
“我没喝醉，蔺城还没有能让我喝醉的酒呢！”奢赛花大着舌头道。
“那是因为宣抚没喝过我们的二郎佳酿！”苏有马已经是一位优秀的销售了，马上接茬道：“喝了咱的酒，上下通气不咳嗽，一人敢走杀虎口！”
“好好，你拿来我尝尝。”奢赛花高兴道。
“好了，改天再推销。”苏有金喝住苏有马，这小子现在做生意魔怔了，怪不得会被人家骗来呢。
见此情形，苏家人便起身告辞。
奢赛花亲自把他们送到衙门口，目不转睛地望着苏有才远去的背影，叹息道：“蠢货阿诺，你既然要抓马，为什么不早一个月抓？”
“啊……”阿诺张嘴结舌，我哪知道你能对他兄弟一见钟情？
~~
苏录一行在蔺城歇了一宿，翌日一早便踏上归途，三天后回到了泸州。
众人决定在家休息一晚，明天坐船回合江。
苏录却还不能休息，沐浴更衣之后，他便直奔兵备衙门，向岳父大人汇报此行的结果。
听说他成功说服了奢赛花，黄珂十分高兴。
“好好，你立功了！这下最后一道障碍也解决了，等枯水季便可立即动工了！”
“还有杨家那边呢。”苏录提醒道。
“这河工就是冲杨家去的，他们怎么都不可能支持的。”黄珂无所谓地笑道：“就把他们算作施工时会遇到的障碍，兵来将挡，水来土掩吧。”
“岳父所言极是。光听蝲蝲蛄叫就别种地了。”苏录赞同道：“反正我们打着改善民生的旗号，他们也没法明着反对，只能暗搓搓地使坏。”
“嗯，到时候遇到困难，弘之可不能袖手旁观哟。”黄兵宪满目期许地望着苏录道。
“岳父大人的事，就是小婿的事，责无旁贷。”苏录忙积极表态。其实疏通赤水河也是他的梦想，但哄老丈人开心，肯定没坏处。
“好，为父日后就多多仰仗弘之了。”黄兵宪高兴地点点头道：“今天晚饭就在家里吃吧，叫你爹来一起，我还没跟他见过面呢。”
“遵命。”苏录也很高兴。
翁婿俩正在相互增进感情，书吏在签押房门口轻声道：“大人，邸报到了。”
“拿进来吧。”黄珂应一声。
书吏便进来，双手将一份未拆封的邸报搁在案上，然后悄然退下。
见苏录的目光落在邸报上，黄珂笑问道：“想看？”
“是。”苏录讪讪笑道：“听说朝中乱套了，一直挺担心朱山长。”
“是啊。二公退隐之后，朝中再无人能制衡八虎，他们现在肆意报复百官——前番两京二十位言官，因为挽留刘谢二公被东厂逮捕，真让人担心他们的安危。”黄珂深以为然，拿起拆信刀，打开油纸信封，抽出邸报道：
“那就一起看吧。”
“哎，”苏录便凑过去，站在黄珂身后，与他同看邸报。
果然没有一条好消息——
甲戌，罢工部尚书杨守随，左都御史张敷华。这两位都是当初在弹章上联署的大员。
他们都倒霉了，领衔上疏的户部尚书韩文，自然也跑不了。刘瑾对韩文深恶痛绝，天天派东厂番子侦伺韩文的过失。
然而韩文并没有刘瑾所说十二房姨太太，人家只有一个结发老妻。虽然身为掌管天下钱粮的户部尚书，却为官清廉、家无余财。东厂一时竟抓不住他的把柄。
过了一个月，有人以假银子输入内库，这本身就是小吏把关不严，最多追究到主事就顶格了。刘瑾却以此为韩文之罪，借皇帝的名义下诏降韩文一级致仕，郎中陈仁贬为钧州同知。
给事中徐昂疏救，中旨责其党护，非但将徐昂除名，还把韩文贬为庶民，取消一切待遇。
韩文夫妻出都城时没有公车可坐，两位六七十岁的老人仅乘一骡；亦不能住驿站，不得不宿野店而去……
替韩文写弹章的李梦阳自然也跑不了，亦谪山西布政司经历，勒令致仕。
“局势怎么会败坏成这样？！”看到这里，黄珂已是心情大坏，仰面叹息道：“转眼之间，朝事大变，中外大权悉归于瑾，我文臣之劫至矣！”
“是，八虎真是太嚣张了。”苏录也叹息道：“没人能治得了他们吗？”
“目前没有。”黄珂颓然摇头道：“这就是天下官员都想挽留刘谢二公的原因。”
“刘谢以为能一走了之吗？回去之后，就等着刘瑾无休止的报复吧。”苏录沉声道：“还有韩部堂和李盟主，对他们的报复才刚刚开始呢。”
“……”黄珂郁闷地点点头，他同意苏录这个判断，刘瑾这个老疯子，绝不会善罢甘休的。
好一会儿，他才平复下情绪，继续翻看邸报，结果一看心情更糟了——
南京户科给事中戴铣、御史薄彦徽等二十位言官下狱后，被刘瑾各廷杖三十。
戴铣等数人死于杖下，蒋钦三次被杖，三天后死在狱中……
兵部主事王守仁、庶吉士朱琉等四十余名官员上疏营救，亦全部被处以廷杖……
看到王守仁和朱琉的名字，苏录从头凉到脚，一时手扶着桌案才能站住。
“弘之，你没事吧？”黄珂忙关切问道，快起身让出椅子。“快坐。”
“岳父，我没事。”苏录定定神，满嘴苦涩道：“这还是头一次在邸报上见朱山长的名字。”
“唉，按说他是庶吉士，不该参与这些事情的。”黄珂道：“朝廷对庶吉士和秀才的要求是一样的，都不许妄议朝政。”
“可能是因为王阳明吧……”苏录轻声道：“他们是挚友。也不知道他们有没有生命危险……”
“应该问题不大。”黄珂忙安慰他道：“第一拨廷杖打死了那么多人，第二次应该会收敛一点了。”
“但愿吧。”苏录点点头，带着浓浓的鼻音道：“岳父，今晚不吃饭了。”
“嗯，改天吧。”黄珂拍拍他的肩膀，轻声道：“我知道你想去朱家了，去吧。”
“是。岳父跟秀眉说一声，我就不去看她了。”苏录说罢，便要告退。
“等一下。”黄珂叫住他，提起笔来快速写了个条子，吹干墨迹递给苏录道：“把这个给朱二爷，告诉他如有需要，可持此条去急递铺收寄文书。”
“是。”苏录忙接过来，贴身收好，向岳父深施一礼，转身快步离去。
黄珂看着他的背影，长长叹息一声。
~~
‘喀嚓’！
一道晴天霹雳，天空下起了大雨。
雨来得又急又猛，织成了密不透风的灰幕，把天地间的光都吸得干干净净。远处的房屋、树梢全浸在水汽里，只剩模糊的黑影。
雨声裹着风声灌进耳朵，让苏录一个激灵，终于从应激的状态清醒过来。
他这才发现自己身上并没湿。抬头一看，一顶油纸伞罩在了自己头顶。
黄峨不知何时出现在他身边，为他默默撑着伞，却淋湿了自己左边的衣袖。
“啊，秀眉，你什么时候出来的？”苏录赶紧把伞向黄峨那边推了推。
黄峨满脸担忧地看着他。“我就在签押房门口等着你呢，结果你都没看到我。”
“抱歉，我失神了……”苏录发现自己已经走到衙门口了。
“没什么，我担心你还来不及呢？”黄峨柔声问道。
“朱山长和王阳明王先生都被廷杖了。”苏录低声道：“如今生死未卜。”
他当然知道王阳明不会死，可朱琉他完全不知道。
“啊？”黄峨也惊呆了。她知道，苏录要进京拜的老师正是王阳明……
她也知道王阳明目前对苏录来说，可能只是个名字，但朱琉却是塑造了今日苏录之人，对他恩同再造……
以苏录重情重义的性格，自然会忧心如焚。
黄峨赶紧握住苏录冰凉的手，想给他一点安慰。
苏录也紧紧握住她的手，抬头看着前方，大雨让眼前一片迷蒙，看不清前路。
唰的一声，小鱼儿撑开了银光闪闪的锡顶大伞迎上来。
苏录却对他道：“去，跑步回家，告诉我大伯我爹他们，朱山长出事儿了，叫家里人都去朱家大宅！”
“哎！”小鱼儿赶忙一溜烟儿消失在雨幕中。
“回去吧，我得去跟师伯报信了。”苏录想松开黄峨的手。
黄峨却坚决摇摇头，手握得更紧了。
“好吧，那就一起去。”两人便共撑一伞，快步奔向了朱家山……
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