在听得前方李振武战死，敌军已经冲进前帐营地，李国昌虽然口中没有说什么，但心中已然大吃一惊：
“这保义军这么勇猛？前面至少冲出千骑，已然是可用的全部骑兵。”
“现在留在营地的不过是一些大同、振武的步兵，根本抵挡不住敌军的骑兵的。”
“不过自己手里还有二百绕帐铁林都，这些都是我沙陀人精锐的精锐，看来只能将铁林都给压上去了！”
想到这里，李国昌下令：
“传我令，吹号角！将营内帐篷全部推平，就在我帐外集结铁林都，全军冲锋！”
说着，李国昌起身，就要亲自带领铁林都冲锋。
……
“老帅不可！”
就在李国昌身旁的牙兵，正要应声领命之时，风雪之中，一员浑身浴血、如同雪人般的武人，纵马狂奔而来。
他在李国昌的帐前，猛地翻身下马，不顾一切地，冲上前去，大声喊道：
“等等！大帅！等等……”
那人，正是狂奔而至，并从混乱的战场中冲杀而入的，李嗣源。
“老帅，速速由铁林都护着突围出去，万不能继续前进！”
当李国昌看清楚来人是自己最喜欢，最引以为傲的好义孙，李嗣源，心中只有巨大的失望和一丝丝慌张，他立刻厉声训斥道：
“你说的什么鬼话？我如何能撤退！”
但李嗣源却抱着李国昌的腿，哭喊：
“末将愿领一切责罚，但老帅，你再不能继续前进啊！我刚从营地西面杀入，那里已经完全崩散，败局再不可挽回啊！”
“此时日头越发昏暗，风雪又大，敌我双方，早已分辨不清，由我们这些残兵败将继续守护沙陀人的荣耀，但请老帅千万不要再将最后的精锐填进去啊！”
正在此时，又一个浑身是血的骑兵，摇摇晃晃地，从马上翻身滚落。
一来就又是个坏消息：
“报……！”
“白彦晖、张万进两位都将，所部在敌军骑兵的猛烈攻击下，被迫撤退了！”
白彦晖、张万进正是李国昌麾下振武军和大同军的步兵都将。
而这两人手里的步兵就是前营仅剩的防守力量。
此刻，李国昌已经是彻底愤怒了，他一脚踢开了李嗣源，然后走出大帐，望着前方漫天飘雪，以及凄厉哀嚎，大吼一声：
“少废话！吹号角！”
一众帐内的牙兵轰然大吼，随后披着铁铠，快步加入正在集结的铁林都。
当代表李国昌的那面狼头大纛开始缓缓向前移动时，中帐附近立刻爆发出猛烈的欢呼。
雪，越下越大了，只是似乎开始变了颜色。
高踞马上，李国昌一身漆金大铠，大吼：
“前进！继续前进！”
麾下铁林都全部都是十人敌的沙陀勇士，他们在李存孝等猛将的带领下，准备发起反击。
纷纷扬扬的大雪，落在他他们的兜鍪上，瞬间便积了厚厚的一层，一片雪白。
可他们压根没看见迎来的保义军，反倒是己方的溃兵如同巨浪一样，向着这二百多人的精锐骑队拍了过来。
一瞬间，铁林都的阵型就大乱。
李存孝顾不得整合队伍，就跃马奔至李国昌身边，且大吼：
“保护老帅！”
而李国昌身边，薛志勤大吼，然后指着李存孝、李嗣源等人：
“你们速速带着老帅突围！向雄武方向突围！”
可李国昌依旧执拗，大吼：
“不能撤，现在去寻敌军主将，杀了贼将，力挽狂澜！”
可此刻，哪里只是前营在崩溃啊，就连后面也开始出现了大股逃兵。
真正的兵败如山倒啊！
此刻，薛志勤一下子窜到了李国昌的马头前，挡住了他的去路。
战马受到惊吓，一声长鸣，前蹄高立，险些将李国昌摔了下来。
薛志勤则猛地抓住了李国昌的马辔，焦急恳求：
“老帅，求你的了，撤吧！给我们沙陀人留下一点骨血！”
“难道真的要让我族好汉都死在这乱战中吗？”
“这难道是武人的好归宿？”
可李国昌早已经输红眼了，他这辈子没输过这么惨。
而且更让他愤怒的是，他都不晓得自己是怎么输的。
所以，他直接举着马鞭抽向薛志勤，大吼：
“闪开！”
“老帅，除非你杀了我，铁山绝不闪开！”
此刻，薛志勤已然豁出命了。
可忽然，李国昌哭了，他一边抽着薛志勤，一边大吼：
“铁山，你不要再难为我了！让我去死吧！”
“死了这么多儿郎，我有何面目活着？”
薛志勤怔住了，他从来没有见过老帅落泪，猛然地，他大吼：
“不！我绝不答应！”
“在这样的乱军之中，让你的首级沾满血污，然后交由敌军赏玩，这难道是我们沙陀人的荣耀吗？”
“我们就算都战死在这里，也要护着老帅你撤出去！”
“老帅，请你换上我的战马，我薛志勤愿意代替老帅，顶着你的头盔，打着你的军旗，去冲锋陷阵，以实现老帅你的意愿！”
“而老帅你，请你为了我们沙陀人，活下去吧！”
“活下去吧！”
这一刻，所有人热泪盈眶。
这胜负的变化怎么会来的这么快？就在昨日，他们还坠亡逐北着唐军，而现在，他们却要亡命奔逃。
这人世间的命运就这样让人敬畏吗？
此刻，面对着薛志勤的悲泣，李国昌一声悲鸣，手中的鞭子也失手掉落在了雪地上，他哀叹着：
“铁山……，你到底在说什么呀！我如何舍得你去死？”
“让你穿着我的衣甲，为了让我活命，去让你死，那我李国昌成了什么人？”
但薛志勤已经擦开了眼泪，郑重对他道：
“老帅，为了沙陀人，为了已经死去的族人，请老帅务必忍耐。”
“至于我铁山，就做你的替身，我绝不会，辱没了老帅你的勇武！”
“请您相信我！快！把头盔给我！”
听薛志勤这么一说，李国昌茫然地从马上下来，站到了雪地上。
薛志勤立刻摘下李国昌那顶标志性的金盔，戴在了自己的头上。
又捡起了地上的马鞭，然后把自己的战马让给了李国昌，最后才跨上了李国昌那匹更为神骏的乌骓马。
重新上马的薛志勤，对着李嗣源、李存孝等一众武人，认真道：
“你们！都保护好老帅！用你们的命去守住！”
说完，薛志勤高高举起手里的大旗，然后冲向了前方的混乱。
在这一刻，也许是薛志勤此生最大的荣耀，他不仅守护了李国昌的生命，并捍卫着沙陀人的荣耀。
而在薛志勤一走，李国昌的弟弟李德成、李尽忠也招呼着牙兵上前，准备追赶薛志勤。
李国昌愣住了，连忙大喊：
“你们去哪里？”
李德成、李尽忠二人笑道：
“我们当然是要守护兄长！”
“大旗在的地方，如何能没有我们朱邪家的人呢？”
那边，李德成、李尽忠的几个儿子也要追随着父辈，却被两人骂了回去。
李德成对泪流满面的儿子，李克修喊道：
“不准来！来了，我就没有你这个儿子！”
最后，他对那边已经呆住的李国昌，笑道：
“兄长，我老了，但我依旧愿意为你而死！”
说完，李德成夹着马槊，带着一队牙兵冲进了前方，那边李尽忠则对着兄长和几个儿子挥了挥手，然后嗷嚎大吼：
“呀嘿！乃公朱邪尽忠，来了！”
这一刻，和兄长不同，他选择以朱邪尽忠的名字，去死。
李国昌的眼里，两个弟弟越来越小，最后消失在了眼前。
下一刻，李国昌喷出了一口血，最后直挺挺地倒下了。
那边，李存孝亲自将老帅背着，然后在一众仅剩下的沙陀骨血的掩护下，向着漫天飘雪的深处奔去。
……
尽管，李国昌因为过分的傲慢，而将战局败坏成了这样。
如薛志勤、李德成、李尽忠几人，心中不可能没一丝气愤，但无论如何，在他们的心中，老帅依旧是他们沙陀人心中的山。
如果山倒了，他们不敢想象沙陀人还能存在吗？
至于李克用，他太年轻了，他根本就代替不了他的父亲。
所以，这一刻薛志勤、李德成、李尽忠这些人愿意为李国昌殉死，不仅是为了多年的情感羁绊，更是为了他们这个新兴的族群。
而为了能给李国昌，赢得宝贵的撤退时间，他们还不能随随便便死，必须要战斗至最后一刻。
所以，薛志勤他们一路上又聚集了溃兵，用营地里的大车作为拒马，死死守在了追击李国昌的道路上。
而此时，他们手里的兵马不足三百人。
……
“李国昌就在那边，别让他逃走了，杀了他！”
此时，冲入大营的保义军们解救了不少此前被俘的行营溃兵，并从他们的口中得知，这里竟然是李国昌的大营。
于是，巨大的喜悦充斥所有保义军的心头。
李国昌是沙陀人酋长，如果能斩杀这样的人物，他们能立下多大军功？
他们的节帅就是最好的榜样。
从斩杀南诏国主开始，节帅一步步走到了现在！
于是，厮杀到这里已经很疲惫的保义军吏士们，再次抖擞精神，夹着马槊，从四面八方涌入。
但营地里已经被堵满了，保义军只能不断驱赶，同时大声呼斥这些人跪地投降。
然后，他们就发现了这面飘扬在车马间的敌军大纛，以及人群中闪亮发光的金甲。
于是，更猛烈的进攻，直接爆发了。
战至半刻，浑身浴血的薛志勤扭头望向了后方，再也见不到老帅的影子后，他才松了口气，最后对李德成、李尽忠两个好友笑道：
“还行吧，没丢咱们沙陀人的脸面吧！”
那边李尽忠哈哈一笑，然后从褡裢里取下一袋马奶酒，自己先喝了一大口，然后递给了李德成，然后咂着舌头，笑道：
“兄长已经安全撤离，我们兄弟喝口饯别酒，然后，兄长也去追随大兄离开吧。”
“这里有我一个就行了！”
李德成将马奶酒大口一饮，然后又递给了薛志勤，然后耸肩笑道：
“这可不行，要是让你一人去见父亲，那说我坏话怎么办？再且说了，该死不死，这不是让小儿辈笑话吗？”
在这里，薛志勤倒是没有插话，他只是静静地坐在大纛下，看着自己的牙兵们一个个被扑倒，然后等着自己的最后时刻。
只是今天的雪，真大啊！
……
“这是两码事。”
李尽忠看了一眼李德成，认真说道：
“我在这里战死，是为了大兄的霸业，是为了我朱邪氏的荣耀。我已经发誓，要坚决为大兄的霸业而战。”
“再且说了，这一次起事、发兵，都是我在推动。如今死了这么多族人，我如何能独活？”
“可兄长你不同，你要是死在这里，那就是白白死了，嫂子和克修他们，得多伤心？”
李德成听了，不以为意地大笑了：
“好了好了。人活一世，草木一秋。今日，你我兄弟同死，也是快哉！”
“就不要再争吵了！”
“不如我们将气力用在杀敌上！毕竟死了，也不能坠了咱们沙陀人的脸面啊！”
就在此时，从他们防线的缺口处，再次传来了惊天动地的呐喊声与兵刃的碰撞声。
薛志勤本能地站了起来，估量了一下双方的大致距离，那些保义军距离他们，距离大纛，已经不到一百步了。
这个时候，他才终于开口，对二人说道：
“那都不要争辩了，咱们就护在大纛下，为老帅再争取一点时间，也为了我们沙陀人的荣耀！”
其实薛志勤也都没细细想过，那就是他们此刻的顽抗，也许对于外面的保义军来说，毫无荣耀可言，他们所坚持的片刻，对于保义军来说也毫无意义。
然而，无论是那个已经远去的李国昌，还是此刻决意赴死的薛志勤、李德成、李尽忠，乃至外围那些已经战死的沙陀人。
他们都把这种缥缈甚至愚蠢的荣耀看成比生命还要重的东西。
这就是武人在心中最后的坚持和信念。
以前这种信念在唐人中很多，甚至是信条，可随着天下义理的终结，藩镇的武人们，也不再追求这些了。
他们看重的是赏赐和宅邸，是美人和权位。
也是这样的束缚和堕落，让一代代中原、北地武人成了守护犬，再无宰割天下之志了。
而从藩镇体系外成长的沙陀武人、草军武人以及从无到有创业出的保义军，他们心中有着更广阔的天地。
也只有具备这种信念感的武士群体，才能有囊平天下之豪情啊。
所以，这天下也终究会在这三方角逐着。
……
就这样，当赵怀安带着一众保义将踏着满地的尸体，走进这里时，看到三个头发花白的武士，举着刀守护着大纛。
赵怀安明显怔了一下，然后他又扫了一下这片狭小的战场，最后默默地，注视了片刻，一言不发。
他从赵六手里接过一张角弓，对着那边的三人喊道：
“我晓得李国昌不在这里！”
“我过来就是想送你们一程！”
“虽然你们是沙陀人，甚至也不是什么好人！更是我大唐的叛贼！”
“但不得不说，你们有武人的体面！”
“我赵怀安是个武人，所以我尊重你们的选择！”
“现在，由我来亲自送你们三人一程！”
“请记住，我就是赵怀安！”
说完，赵怀安猛地拉开弦，射出了一箭，然后又是一箭，最后一箭，他已经拉开了弓弦，却没有选择射，而是亲自走了上前。
此时，薛志勤抓着手里的大纛，看着皆是喉咙中箭倒地的李德成、李尽忠二人，又看着那比他想象中还要年轻的赵怀安。
心中陡然浮现这样一个念头：
“难道此人会是我沙陀人的克星吗？”
“因为此人，三郎贸然选择了起事，也因为此人，这场本该彻底改变我们沙陀人命运的大胜，也成了泡影。”
他似乎看到了沙陀人在此人手下的终结，也看到了他们沙陀人武运的凋零。
一瞬间，本已没了气力的身体，涌起无穷力量，薛志勤猛然拔出刀，大吼：
“杀你者！薛志勤也！”
说完，他就冲着赵怀安虎扑了过来。
赵怀安的身后，王彦章等人猛就要举弓，却看见赵怀安动了一下，接着一条白练闪过，薛志勤的喉咙就出现了一条血线。
薛志勤就这样续行半步，倒在了赵怀安的脚前。
鲜血从喉咙处汩汩涌出，将雪地染得殷红。 《创业在晚唐》-作者：痴人陈
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